文明の進歩とともに世の中の流れのスピードが増し、人類は昼夜を問わずビジネスや生活活動ができるようになりました。それに伴って休養・回復の時間が失われていることが、現代人の健康を脅かす大きな問題の１つとなっています。今回のテーマは、「適切な休養の取り方」です。

自律神経には、からだを活動モードにする「交感神経」と、休養・回復モードにする「副交感神経」の2種類があります。仕事やスポーツなどで勝負に出るとき、トラブル回避の際などには、交感神経が強くはたらいて、血液循環や呼吸、代謝を上げて活動性を高めます。一方、副交感神経は、からだの各部分の活動性を下げ、次の活動に備えて回復、修復させるために働きます。また交感神経が優位になると、呼吸数や心拍数が上昇し、筋肉が緊張し、汗が分泌される一方、副交感神経が優位になると、心拍数、呼吸数、血圧が下がり、筋肉が弛緩します（図１）。

2つの自律神経はやじろべえのようにバランスをとっています。この「調和」こそが、心身の安定化のカギであり、パフォーマンスを上げるための大切なからだのしくみなのです。しかしながら、現代は活動量の増加に休養・回復の時間が追いついていない状況が往々にして見受けられます。交感神経優位をリセットするだけの副交感神経優位の時間帯が削られてしまっているのです。結果として、心身の不調和に苦しむ人も増えています。

最近では、適度に体を動かすことにより疲労回復を早める「積極的休養（アクティブ・レスト）」を、厚生労働省が推進しています^1）。平日に疲れが溜まったからと、休日にごろ寝をしてすごし、さらに疲れが増した経験はだれにもあるでしょう。これに対し、休日もからだをほぐすような適度な運動を取り入れるようにすると、全身の血流を促進させ、血液が筋肉から心臓に戻っていきます。筋肉が「補助ポンプ」として動くことで心臓のポンプ機能を助けるため、完全に横になっているときよりも疲労回復への効果が高まります。また、副交感神経の活性が優位となり、「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンを分泌させることで、心のバランスを整えるはたらきが期待できます。
積極的休養は、もともとアスリートの素早い疲労回復を目的として考案されたそうです。心臓リハビリテーションの最後に行う整理運動（クールダウン）も、積極的休養の一つです。一般の人もぜひ取り入れて、メリハリのある生活を維持したいものです。

積極的休養は活動性を一定程度維持しながら休養をとる概念ですが、高度の疲労を自覚したときにはしっかりとからだを休めて回復させなければなりません。家でごろごろしたり、入浴や読書などをしたりしてからだを動かさずにゆっくり休むことを、「消極的休養」と呼びます。真面目な人は、休日でもサボっていてはいけないとばかりについつい「適度」を超えた活動をしてしまいがちですが、ときには躊躇なく消極的休養をとらないと、疲労が蓄積して体内の「調和」が失われてしまいます。
とはいえ、消極的休養は長く続けるとかえって疲労感が蓄積され、疲れやだるさ、頭痛などが生じることもあります。これは、副交感神経優位の時間が長く続くことで心拍・血圧が低下し、疲労物質も体内に残りやすくなるためです。少し回復した時点で、積極的休養に切り替えることも大切です。

「積極的休養」と「消極的休養」、上手に使い分けて、日々のパフォーマンスを維持しましょう。