イタリアでコロナ禍のロックダウン（都市封鎖）中に行われた研究結果から、ロックダウンが睡眠・覚醒リズムに影響することがわかってきました。図1は、イタリア在住の18歳から35歳の学生および大学職員、計1,310名を対象とした調査で、ロックダウンの発令前と発令中とで睡眠の質を評価したものです^1）。これによると、睡眠の質に関する質問票の得点（PSQI）が基準値を超える者が41%から52%に増加し、その点数も多くの者で悪い方に変化しました(a)。またロックダウン前に比べてロックダウン中のほうが就寝時刻・起床時刻ともに遅くなり(b)(c)、床の上で過ごす時間が長くなっていました(d)。同様の研究は世界中で行われており、コロナ禍が人々の睡眠事情に大きな影響を及ぼしたことがわかります。

睡眠の質で将来の心血管疾患のリスクはどのように変わるのか？図2は、イギリスで385,292名を対象に行われた、睡眠の質と心血管疾患のリスクとの関連を調べたものです。睡眠の質を5段階（5が最も良い）に分け、将来の心血管疾患のリスクを比較しています。睡眠の質が低い（健康睡眠スコア0-1）群のリスクを1とすると、心血管疾患全般、心不全、脳卒中のいずれにおいても、睡眠の質が高い群では、リスクが3-4割も低減しました^2）。この傾向は糖尿病や高血圧などをもつ遺伝的・体質的に心血管疾患のリスクが高い人ほど顕著に出ることが、同じ研究の中で明らかになっています。

睡眠不足は内分泌関連（ホルモンバランス）や自律神経のバランスに大きな影響を及ぼします。まず、睡眠の量や質がよくないと食欲増進ホルモンであるグレリンが増加し、食欲抑制ホルモンのレプチンが低下します^3）。インスリンの分泌が低下し、成長ホルモンの分泌が抑制されストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が増えます^4）。また自律神経系においては交感神経活性が亢進されます。これらが合わさって、肥満、糖尿病、高血圧などの生活習慣病が進行する要因となるほか、睡眠時無呼吸症候群にもつながるといわれています。これらは心血管疾患に密接に関連していることから、図２のような結果もうなずけます。高血圧、糖尿病、肥満、心筋梗塞、フレイルティや抑うつ、認知症との関連も指摘されています^5）。

実際、循環器内科の外来で血圧の上昇や血糖値の上昇、不整脈の増加が見られた患者さんにお話を聴くと、「自粛生活で昼間の活動が減った」「夜遅くまで飲み食いしてしまう」「夜中までパソコンやスマホをいじってしまう」という人が増えているように感じます。裏を返せば、その分良質な睡眠が減っているということ。「ウイズコロナ」が叫ばれる今日、極力良い睡眠をとることが、心血管系のリスク低減に直結するとも言えそうです。