ヒトの筋肉は、放っておいても30代を過ぎる頃から年に1％ずつ減少していくといわれています。2018年2月のコラムにも掲載しましたが、図１を見ると、50代では30代の20％、70代では実に40％も失われることがわかります^*1。こうして身体活動能力が低下し、足腰が弱っていわゆる“ロコモティブシンドローム”、そして“寝たきり”に近づいていきます。

基礎代謝が下がるため、脂肪が燃えにくくなり、冷えやすくなります。体温が1℃下がると、免疫力は3割異常低下するといわれています。コロナ禍においてカギとなるのはもちろん、強い免疫力の維持でしょう。しっかりと適度な運動を続けることは、感染症対策としても重要なことです。

活動性の低下はインスリン抵抗性を低下させ、肥満、糖尿病や脂質異常の生活習慣病のリスクを上げます。

運動不足では血の巡りが悪くなり、老廃物の排出が滞ります。これが筋肉の硬直を引き起こし肩こりや腰痛、冷え性、むくみなどの原因となります。最悪の場合、末梢から心臓への血液の戻りが悪くなり、下肢の静脈血栓症を引き起こすことがあります。

自律神経には活動モードの「交感神経」と癒やし・回復モードの「副交感神経」があり、両方がバランス良く働くことによって、運動機能だけでなく内臓のはたらき、代謝や免疫やホルモン分泌など生きるために不可欠な体内の活動を維持しています。不活動が続くと、このバランスが崩れ、不整脈や過呼吸、不眠などさまざまな不具合が出やすくなります。

運動不足は精神面にも悪影響を与えます。自律神経系やホルモンバランスの乱れは、気持ちの不安定に繋がり、ひどくなるとうつ病などの原因になるとも言われています。

運動能力が高い人ほど、健康寿命が延びることは感覚的にも理解できますが、実際、運動耐容能が高くなるほど死亡リスクが下がるというデータは世界中で数多く報告されています。図2は、活動性と寿命の関係を調べた研究です。1923-1932年生まれを対象とする「オスロ研究」より、2000年に存命していた5,700人を12年間追跡。2011年に存命中の対象者（80歳以上）3,600人約が対象です。80歳以上の高齢者が30分の運動を週に6日行うと、運動の強度が軽いか激しいかに関係なく、死亡リスクが40%低下することになります^*2。