「カロリーゼロ」「糖質オフ」「低カロリー」などと表示されているドリンクが、数多く出回っています。実はこれらにはほぼ人工甘味料が使われています。人工甘味料はいずれも砂糖の数百倍の甘みがあるといわれています。その中にはカロリーゼロでないものもあります。100ml当たり5kcal未満なら、「カロリーゼロ」「無」「ノン」「レス」「フリー」と表示してもいいという基準があるためです。人工甘味料はカロリーゼロであっても、実は肥満につながる要因があります。それは、次の理由からです。

• 甘いものには依存性、中毒性がある
• 胃にある甘みセンサーが食欲増進ホルモンであるグレリンの分泌を促す

残念なことに、エンプティ・カロリー食品には美味しいものが沢山あるのが現実です。甘みの強いものを普段から飲んでいると、味覚を感知する舌の「味蕾（みらい）」という甘みセンサーの機能が鈍化していきます。味覚は刺激に慣れやすく、かなり甘くないと満足できなくなります。

近年、甘みセンサーは舌だけでなく、胃や腸、すい臓にもあることがわかっています。胃にある甘みセンサーが甘みを感知すると、グレリンという食欲増進ホルモンが分泌されます。こうして、カロリーオフとうたわれたドリンクでも食欲が増して肥満につながります。さらに、血糖値をコントロールするインスリンが、人工甘味料を摂取した場合にも分泌されることがわかっています。人工甘味料の摂取が続くと、インスリン感受性が低下し、糖尿病へと移行する人すらいます。

また、ダイエット・ソーダがうつ病のリスクを高めるという報告もあります。本当であれば恐ろしい話です。

カロリーゼロとうたわれている甘味料にもリスクがあることをお話ししてきました。とはいえ、甘いものは摂りすぎると依存性が生じますが、適度に摂れば精神安定剤にもなります。疲れたときの甘いカフェオレに救われた、というような経験、誰にでもあるでしょう。また、ダイエット中に少しだけ甘さがある食品を摂ることで挫折することなく継続ができるのであれば、むしろ味方になってくれるはず。要は、使う方の心構えや使い方が重要ということでしょう。いたずらに怖がることなく、上手に取り入れることを考えましょう。

国民健康栄養調査によると、最近の日本人全体の平均脂質摂取状況は約25％であり、アメリカ人に比べたらエネルギー産生栄養バランスはほぼ望ましい状況と考えられます。ただし、20歳以上で脂質を30％以上までとり過ぎている人の割合は、男性で約2割、女性で約3割もみられるとのこと。

これからの日本を背負う人たちの、正しい選択を信じたいものです。

厚生労働省では「エネルギー産生栄養素バランス」として、生活習慣病の予防・改善の指標となる三大栄養素の目標量を、図３の通りPFC比率として提示しています。日本人の食事摂取基準（2020年版）^*4は国民の健康の保持・増進を図る上で摂取することが望ましいエネルギー及び栄養素の量の基準を厚生労働大臣が定めるもので、５年毎に改定が行われています。今回の改定では、高齢者の低栄養予防やフレイル予防も視野に入れて策定されています。

栄養素は、摂りすぎても不足してもいけません。健康障害が発生するリスクを少しでも抑えるために、「バランスの良い食事」をとることが重要です。